Endokanabinoidų sistema (ECS) – tai sudėtinga organizme esanti ląstelių signalizacijos sistema, kuri atlieka svarbų vaidmenį reguliuojant įvairius organizmo fiziologinius procesus. Šią sistemą sudaro endokanabinoidai, kurie yra organizmo gaminamos molekulės, ir receptoriai, prie kurių šios molekulės jungiasi. Šie receptoriai yra randami viso kūno ląstelių paviršiuose. Du pagrindiniai endokanabinoidai yra anandamidas ir 2-arachidonoilglicerolis (2-AG). ECS reguliuoja tokius organizmo procesus kaip: apetitą, skausmo pojūtį, nuotaiką bei atmintį. Taip pat padeda palaikyti pusiausvyrą organizme. ECS reguliavimo sutrikimas yra susijęs su įvairiomis sveikatos problemomis, įskaitant lėtinį skausmą, nerimą bei depresiją.
Pagrindiniai receptorių tipai endokanabinoidų sistemoje yra CB1 ir CB2 receptoriai.
1) CB1 receptoriai daugiausia randami centrinėje nervų sistemoje, įskaitant galvos bei nugaros smegenis. Čia jie atlieka organizmui svarbų vaidmenį. CB1 receptoriai reguliuoja nuotaiką, apetitą, skausmo pojūtį ir atmintį. Jie taip pat randami kitose kūno dalyse, tokiose kaip kepenys, inkstai ir reprodukciniai organai.
2) CB2 receptoriai pirmiausia randami imuninėje sistemoje, įskaitant blužnį, užkrūčio liauką ir baltuosius kraujo kūnelius. CB2 receptoriai reguliuoja uždegimus ir imuninį atsaką. Jų taip pat yra ir kitose kūno dalyse, tokiose kaip, virškinimo traktas ir periferinė nervų sistema.
Tiek CB1, tiek CB2 receptoriai jungiasi prie endokanabinoidų ir fitokanabinoidų, kurie yra randami kanapių augalo molekulėse, tokios kaip THC ir CBD. THC jungiasi prie CB1 receptorių ir užima poziciją mūsų biologinio endokanabinoido vadinamu "anandamidu" ir tokiu būdu geba paveikti mūsų psichiką. Tuo tarpu CBD jungiasi su CB2 receptoriais ir geba mažinti uždegimą, nerimą bei nuraminti nervų sistemą.